La diversidad en sistemas agroalimentarios es, en teoría, un componente fundamental de sistemas sustentables y resilientes (Altieri, 1999).  Tal diversidad puede identificarse desde la diversidad genética dentro de los cultivos, pasando por la diversidad dentro de los campos y agroecosistemas, hasta la diversidad de alimentos dentro de las dietas y así como la diversidad alimentaria en todas las regiones. En varias ocasiones tal diversidad ha sido propuesta como una respuesta a los problemas que enfrentan no solo los sistemas agrícolas y alimentarios modernos sino también los problemas de salud humana y la del planeta (Chable et al., 2020).  

Con base en estos principios se reconoce que los sistemas agroalimentarios actuales, caracterizados por un número reducido de cultivos básicos, no tienen ni los suficientes, ni los tipos correctos de diversidad de cultivos en la agricultura y en las dietas actuales que pudieran favorecer un urgente proceso de adaptación para mantener los rendimientos bajo climas cambiantes y condiciones regularmente inciertas del mercado.

Varios autores han demostrado que prácticas de diversificación de cultivos, combinadas con labores de cultivo apropiadas pueden ayudar a mejorar el control de poblaciones de malezas (malas hierbas) (Weisberger et al., 2019), contribuir a regular los ciclos biogeoquímicos en las parcelas de cultivo (Dwivedi et al., 2017), reducir la frecuencia e intensidad de enfermedades y plagas en los cultivos (Storkey et al., 2019), y por supuesto, reducir el riesgo económico a nivel de unidad de producción. Sin embargo, las tendencias actuales de los sistemas agroalimentarios muestran una dinámica inversa que favorece la simplificación y especialización regional de los sistemas de cultivo en todo el mundo (Abson, 2019) y con ello la aparición de una homologación de dietas.

A pesar de las bondades evidentes de la diversificación de cultivos para el proceso productivo, tal diversificación regularmente no constituye un fin para los agricultores. Ello se debe a que existen varios factores que impulsan, o, por el contrario, frenan el proceso de cambio de cultivo.  Algunos de estos factores van desde consideraciones económicas (mercado del producto o los insumos necesarios para producirlo) hasta factores relacionados con el suelo o muchos otros aspectos vinculados al funcionamiento de la parcela (Cusworth et al., 2021).  Cambios que podrían parecer tan simples en las prácticas agrícolas para favorecer la diversificación, como la rotación de cultivos, puede requerir modificaciones sustanciales para un agricultor derivadas de restricciones económicas, de mercado, técnicas, y del mismo entorno físico de la parcela.

Análisis regionales y locales de la diversificación de cultivos en México señalan un crecimiento de la superficie de hortalizas a costa de un desplazamiento de cultivos industriales y básicos, así como un crecimiento importante de la superficie en frutales. Estos cambios han permitido, en los últimos años, que el PIB agrícola mantenga un crecimiento, marginal pero sostenible, derivado de los cambios a cultivos más rentables (Pérez & Trujillo, 2019).  Estas substituciones evidentemente también están ligados a un incremento de la temporada de empleo en regiones hortaliceras y frutícolas, lo que favorece el asentamiento de colonias de jornaleros agrícolas alrededor de localidades con agricultura protegida de cultivos altamente rentables, que a su vez desfavorece la transición hacia cultivos más rentables, al menos en el corto plazo, en las regiones que proveen de jornaleros.

Las Figuras 1 y 2 muestran los cambios relativos en la diversificación de grupos de cultivos calculada a través de un índice de concentración de Herfindahl-Hirschman (IHH) con base en datos del Sistema de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP) para el periodo 1992-2019 tanto en zonas de riego (Figura 1), como de temporal (Figura 2) y considerando la clasificación de grupos de cultivo del mismo SIAP.

En estas figuras se puede apreciar el fenómeno de retraso en la diversificación productiva en regiones proveedores de mano de obra descrito en el párrafo anterior. Compare los cambios en diversificación en los estados de Chiapas y Michoacán (menos evidente en los estados de Guerreo y Oaxaca donde el redondeo numérico no permitió observar el cambio en la reducción de la diversidad de cultivos), estados proveedores de mano de obra, con los cambios en las zonas de riego del norte del país. 

Observe también que las zonas de riego en el norte del país muestran una reducción total en la diversidad de cultivos producidos derivado de la especialización promovida por incentivos a la agricultura para producir granos básicos. Las zonas centro y sur parecen mostrar una estabilidad en la diversificación derivado de la migración de mano de obra, restricciones físicas, técnicas y económicas. La dinámica se repite para las zonas de temporal (Figura 2) donde parece notarse el aumento en la diversificación en la zona del Golfo de México y en las extensas superficies semiáridas de cultivo de Durango y Zacatecas.