La búsqueda de fuentes de energía renovables es un estrategia para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y combatir el cambio climático. De acuerdo con la ONU, el consumo de energía representa alrededor del 60% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Por lo anterior, realizamos un breve análisis del balance costo-beneficio de las plantas eólicas en Latinoamérica, identificando los costos, incluyendo algunas de las externalidades que generan, y contrastando los beneficios ambientales y sociales. Las externalidades negativas se generan cuando algún agente del mercado afecta indirectamente a otros sin cubrir los costos de dicha afectación. Estas pueden ser sociales, medioambientales o relacionadas con el proceso productivo de las plantas eólicas. Algunas de las externalidades identificadas por la literatura de las plantas eólicas son los cambios en el precio de las viviendas, cambios en el paisaje, impactos en la salud por contaminación auditiva, desplazamiento social, conflicto y oposición, muertes de aves y murciélagos, cambios en el patrón del clima, cambio de uso de suelo y deforestación.

Aunque un análisis más completo del costo-beneficio requeriría considerar todas las externalidades, realizamos un ejercicio inicial con dos de ellas. Primero, utilizamos los datos de Krekel y Zerrahn (2017) sobre el impacto de las plantas eólicas en la satisfacción de vida en Alemania. Este estudio muestra una pérdida monetaria de aproximadamente 258 euros por hogar al año para aquellos que viven en un radio de 4000 metros alrededor de una planta eólica. Para nuestro ejercicio, con datos del Global Energy Monitor y el Portal Energético para América Latina, creamos un mapa de las plantas eólicas en Latinoamérica, mostrado en la Figura 1. Luego, comparamos esta información con los datos de WorldPop (2018), que proporcionan la distribución espacial de la población en 2020 a una resolución de 1 km. Utilizando estos datos, calculamos la población total que vive en los polígonos de las plantas eólicas en operación. Finalmente, con datos estadísticos de la CEPAL, determinamos el promedio de hogares afectados en cada país, dividiendo la población total previamente obtenida entre el promedio de miembros por hogar reportado por la CEPAL para cada país. Cabe destacar que la cantidad de 258 euros se ajustó por inflación y con información del Banco Mundial sobre la relación del nivel de precios del factor de conversión (PIB) al tipo de cambio del mercado, obteniendo así la pérdida en USD para cada país.